Жизнь без приключений - сплошная тоска, и наши герои Химик и Пригоршня знают это как никто другой, именно поэтому, как только им выпадает случай, друзья без колебаний отправляются в новое путешествие. Но кто же знал, что на сей раз оно выведет их не к артефактам и мутантам, а к тому самому месту, откуда появилась Зона? Удивленные происходящим вокруг, напарники не перестают радоваться, ведь несмотря на новые опасные аномалии, здесь можно пожиться и новыми, невиданными доселе артефактами, а это уже баснословные деньги. К тому же, не только это ожидает сталкеров в этом месте, здесь же они могут встретить и того, кто дал тот самый, первый толчок к возникновению Зоны, и наконец понять, для чего она была создана?
Макс Край лишился всего, кроме веры, веры в обычных людей, которых ему не единожды доводилось спасать. И потому, когда людям в очередной раз грозит неминуемая гибель, Макс снова готов встать на нашу защиту. На сей раз Краю предстоит действовать не в одиночку - он оказывается в команде с поистине легендарными сталкерами Зоны, Макс и вместе они встают на защиту человечества от орд мутантов и беспощадных аномалий. Их враг хитер - он вовсе не собирается уничтожать людей, он коварнее и злее, он намерен превратить все человечество в агрессивных мутантов, навсегда положив конец нашей цивилизации, и лишь Макс и его спутники способны встать на пути этих коварных планов.
Зона меняется, и каждый новый прецедент становится все мрачнее. Исчезают целые территории, и на месте привычных частей Зоны появляются новые, появившиеся неизвестно откуда. Бывалые сталкеры рассказывают о встречах с невиданными мутантами, которые стали происходить едва ли не каждый день, и никто из самых матерых обитателей Зоны не знает, почему начались эти перемены. Поговаривают, будто ученые опять намудрили что-то с экспериментами, и открыв дыру в другое измерение, не сумели ее толком закрыть. Все решить должна научная экспедиция, отправляющаяся вглубь на целом бронепоезде. Но, даже имея такие ресурсы, нельзя застраховать себя от опасностей Зоны отчуждения, особенно если это Новая Зона, которая не терпит людей, и намерена расправиться с ними навсегда.
Они ненавидят людей. В них нет жалости, и они уже вынесли нам приговор - смерть, мучительная и жестокая. Лишь один человек, сталкер побывавший в сотне передряг может попытаться нас спасти. Макс Край. Только в его силах преодолеть ловушки, рассталенные на его пути самой Зоной и разобраться в отщепенцами самых разных мастей: криминальными авторитетами, сделавшими Зону своим бизнесом, мутантами и даже профессиональными убийцами, сделавшими смерть своим ремеслом. В руках неизвестных оружие, способное погубить человечество, и так случилось, что только Край способен их остановить...
Картограф - личность знаменитая, и хотя встречаться с ним доводилось совсем немногим, в Зоне не найти человека, который бы о нем не слышал. Ему известны потаенные тропы и найти человека, знающего Зону также хорошо практически невозможно, именно поэтому каждая из его карт ценнее золота. Неожиданно в руках старый друзей Химика и Пригоршни окажется именно такая карта, не раздумывая, напарники решают идти к отмеченному на ней полю артефактов, способному обеспечить их до конца жизни. Но, как оказалось не только они отправились к этой цели, сразу несколько групп готовы рискнуть ради баснословного куша. Им предстоит столкнуться с неизвестными мутантами, с коварными аномалиями и еще более коварными людьми, готовыми практически на все ради карты. Хрупкое равновесие нарушено, и теперь судьба всех сталкеров оказывается в руках старых напарников.
Неожиданно все сталкеры начинают замечать - аномалии никогда не селятся на старых железнодорожных путях, изменившееся положение сразу же пытаются использовать - в Зону отправляется большой состав в экскурсией из чиновников, которые должны будут принять решение по дальнейшему сотрудничеству со сталкерами. Но, в самый разгар экскурсии на состав совершается нападение большой группы бандитов, единственное место, куда состав оказывается способен отступать - это вглубь Зоны. Теперь люди, оказавшиеся запертыми посреди смертоносной Зоны оказываются заперты, и только тот, кто не ищет обходных путей сможет им помочь.
Сталкеры массово возвращаются на Большую Землю, в обычный мир, который когда-то был для них домом. Разумеется, возвращаются далеко не все, кто-то погиб на опасных пустошах Зоны, а иные изменились настолько, что возвращение для них не имеет ни малейшего смысла. Впрочем, тех, кто все же возвращается, достаточно много. Сталкеры стремятся вернуться в родные места, но неожиданно приносят туда Зону. ее частичка поселилась в душе каждого из них, и теперь разрастается там, где еще недавно было безопасно. Теперь Зона Отчуждения - это не часть Чернобыля, это вся Москва, и как новоявленным сталкерам будет выживать в это новой Зоне нам предстоит только увидеть.
Среди сталкеров ходит легенда, что у Зоны есть некий Хранитель. Тем, кто живет по чести, и не идет на сделку с собственной совестью он помогает: указывает кратчайший путь, вывод к редким артефактам, а иногда даже замыливает взгляд врага, готово выпустить решающую пулю. Кто-то убежден, что живет он в Танцующем лесу, в самой его чаще, другие напротив говорят, что нет у него постоянного места, и кочует он по всей Зоне словно ветер, третьи и вовсе убеждают, что его можно позвать в любую точку Зоны, стоит лишь произнести верное имя. Конечно, такими историями зачастую потчуют новичков, желая произвести на них впечатление. Но, даже самые матерые сталкеры не гнушаются обогреть безоружного путника, вышедшего к костру... Вдруг, это и есть тот самый Хранитель?
Люди, попавшие в Зону напрочь лишаются памяти. Для каждого из них жизнь начинается заново в этом странном и недружелюбном мире. Она куда больше насыщена событиями, чем мир вне Зоны: стычки за ресурсы, борьба с мародерами и жуткими порождениями Зоны. Это становится их жизнью, потому что другой они не знают. Они абсолютно не помнят, кем были до Зоны, словно она отобрала у них память о Большом мире. Но нечто пугает всех этих сталкеров куда больше, чем перестрелки с мародерами или стычки с тварями - они боятся стать игрушками Зоны и тех загадочных сил, которые отобрали их воспоминания.
Подобных событий на памяти юного человечества пока не случалось. Их планету - цветущий голубой шар посетили пришельцы. Но, они прибыли не с миссией дружбы, и не с завоевательскими планами, они на нашей планете проездом, и прежде, чем земляне оправились, пришельцы уже покинули Землю. Но, они оставили после себя не только память - места, где они остановились превратились в странные Зоны. Там повышена радиация, там возникают удивительные по своим физическим свойствам аномалии, и там рождаются странные образования с удивительными свойствами. Кажется, что это невероятный подарок для землян, но готовы ли люди к таким "подаркам" пришельцев - непонятно...