Роберт Шекли Пиявка Книга взята с http://post-apocalypse.org.ru Шекли Роберт Пиявка Роберт ШЕКЛИ ПИЯВКА Слишком долго она летела в пустоте. Слишком долго была без пищи. Безжизненная спора, она не замечала, как проходили тысячелетия. Не почувствовала она ничего и тогда, когда достигла наконец Солнечной системы и живительные лучи Солнца коснулись ее сухой твердой оболочки. Планета потянула ее к себе, и, все еще мертвая, она вместе с другими межзвездными пылинками стала падать. Пылинка, похожая на миллионы других: ветер подхватил ее, помчал вокруг Земли и отпустил... На поверхности она стала оживать. Сквозь поры в ее оболочке стала поступать пища. Она принялась есть и расти. Фрэнк Коннерс поднялся на веранду и два раза негромко кашлянул. - Прошу прощения, профессор, - сказал он. Длинноногий профессор, лежавший на раскладушке, даже не пошевелился и продолжал похрапывать. - Мне не хотелось бы вас беспокоить. - От волнения Коннерс сдвинул свою старенькую шляпу на затылок. - Я знаю, у вас неделя отдыха, но там, в канаве, лежит такая чертовщина... Одна бровь у спящего слегка приподнялась. Фрэнк Коннерс снова вежливо кашлянул. На его руке, сжимавшей черенок лопаты, набухли старческие вены. - Вы слышите, профессор? - Конечно, я все слышал, - пробормотал Майкхилл, не открывая глаз. - Вам попался эльф? - Чего? - спросил Коннерс, сосредоточенно наморщив лоб. - Маленький человечек в зеленом сюртучке. Дайте ему молочка, Коннерс. - Нет, сэр. Это какой-то камень. Профессор открыл один глаз. - Прошу прошение, я не хотел вас беспокоить, - снова извинился Коннерс. У профессора Майкхилла вот уже десять лет была единственная причуда неделя полного отдыха. Это стало традицией. Всю зиму профессор читал студентам антропологию, заседал в полудюжине комитетов, занимался для себя физикой и химией и ко всему этому умудрялся писать еще по книге в год. Но к лету он выдыхался совершенно. И тогда он отправлялся к себе на старую ферму, в штат Нью-Йорк, и целую неделю просто-напросто отсыпался. Это и называлось неделей полного покоя. Фрэнка Коннерса он нанимал на это время готовить еду и помогать по хозяйству. Вторую неделю профессор, как правило, бродил по окрестностям, рассматривал деревья, птичек и удил рыбу. Третью неделю он читал, загорал на солнце, чинил крышу сарая и лазил по горам. Конца четвертой недели профессор дожидался с трудом, а дождавшись, торопился уехать. Но первая неделя была священна. - Я не стал бы вас тревожить по пустякам, но этот чертов камень расплавил мне лопату. Профессор разом открыл глаза и приподнялся. Коннерс протянул ему лопату. Ее закругленная часть была ровно срезана. Майкхилл резко спустил ноги с раскладушки и сунул в потрепанные мокасины. - Идемте, - сказал он, поднимаясь. ~ Посмотрим, что это за чудо. "Чудо" лежало в придорожной канаве, отделявшей лужайку перед домом от большой автострады. Обыкновенная плита из камня величиной с автомобильную шину, дюйма три толщиной. На темно-серой поверхности виднелось множество замысловатых черных прожилок. - Не трогайте руками, - предупредил Коннерс. - Я и не собираюсь. Дайте мне вашу лопату. Майкхилл взял лопату и ткнул ею в загадочный предмет. Какое-то время профессор прижимал лопату к поверхности. Когда он ее отнял - еще дюйм металла исчез. Майкхилл нахмурился и поправил очки. Затем одной рукой он снова прижал лопату к камню, а другую поднес поближе к его поверхности. Лезвие таяло на глазах... - Вроде бы не греет, - сказал он, обращаясь к Коннерсу. - А в первый раз? Вы не заметили, шло от камня тепло? Коннерс отрицательно покачал головой. Майкхилл набрал в руку грязи и бросил на камень. Комок быстро растаял, не оставив и следа на черно-серой поверхности. За комком грязи последовал большой булыжник, который исчез тем же способом. - Вы когда-нибудь видели такую чертовщину, профессор? - спросил Коннерс. - Нет. - Майкхилл разогнулся. - Никогда не видел. Он снова взял лопату и изо всех сил ударил ею о камень... И чуть не выронил ее. Ожидая отдачи, он слишком сильно сжал черенок. Но отдачи не последовало. Лопата ударилась и сразу остановилась, как будто прилипла. Когда профессор приподнял ее, он увидел, что на черно-серой поверхности не осталось никакого следа от удара, - Вот тебе и на. Что же это такое? - выдохнул Коннерс. - Это не камень, - сказал Майкхилл, отступая назад. - Пиявки сосут кровь. А эта штука, кажется, сосет грязь и лопаты. Мужчины переглянулись. На шоссе показалось несколько военных грузовиков. С ревом они промчались мимо. - Пойду попробую дозвониться в колледж. Попрошу приехать кого-нибудь из физиков, - сказал Майкхилл, - или биологов. Хорошо бы убрать отсюда эту штуку, пока она не испортила мне газон. Они направились к дому. Все вокруг для нее было пищей. Ветер отдавал ей свою энергию. Шел дождь, и удар каждой капли прибавлял ей сил. И вода тут же всасывалась всепоглощающей поверхностью. Солнечные лучи, почва, грязь, камни, веточки - все усваивалось клетками. Медленно зашевелились в ней смутные тени ощущений. И первое, что она почувствовала, - не правдоподобную ничтожность своего тела. Она росла. На следующий день "пиявка" достигла уже восьми футов. Одним краем она высунулась на шоссе, а другой дополз до газона. Еще через день ее диаметр увеличился до восемнадцати футов. Теперь она перекрыла всю проезжую часть дороги. Майкхилл ходил вокруг "пиявки" и задавал себе один и тот же вопрос. Какое вещество может вести себя таким образом? Ответ прост - ни одно из известных веществ. Вдали послышался гул колонны армейских грузовиков. Водитель ехавшего впереди джипа поднял руку, и вся колонна остановилась. Из джипа вылез офицер. По количеству звезд на его плечах Майкхилл понял. что перед ним бригадный генерал. - Уберите эту штуку и очистите проезд. Он был высок и худощав. На загорелом, обожженном солнцем лице холодно поблескивали глаза. - Мы не можем ее убрать. - И Майкхилл рассказал генералу о событиях последних дней. - Но ее необходимо убрать, - сказал генерал. Он подошел поближе и пристально посмотрел на "пиявку". - Вы говорите, ломом ее не сковырнуть? И огонь ее не берет? - Совершенно верно. - Майкхилл слабо улыбнулся. - Шофер, - бросил генерал через плечо, - поезжайте-ка через эту штуку! Майкхилл хотел было вмешаться, но удержался. Генеральские мозги - вещь особая. Нужно дать им возможность посоображать самостоятельно. Джип рванулся вперед, подпрыгнув на десятисантиметровом ребре "камня". В центре автомобиль остановился. - Я не приказывал останавливаться! - рявкнул генерал. - Я и не останавливался, сэр, - запротестовал шофер. Джип дернулся на месте и замер. - Простите, - сказал Майкхилл, - но у него плавятся шины. Генерал присмотрелся, и его рука автоматически дернулась к пистолету на поясе. Затем он закричал: - Водитель! Прыгайте! Не коснитесь только этой серой штуки! Лицо шофера побелело. Он быстро вскарабкался на крышу джипа, огляделся и благополучно спрыгнул на землю. В полной тишине все наблюдали за джипом. Сначала растаяли шины, потом четыре обода, рама автомобиля... Последней медленно исчезла антенна. Генерал тихо выругался и приказал шоферу. - Отправляйтесь к колонне и возвращайтесь с гранатами и динамитом. Она почти очнулась. Все тело требовало пищи, еще и еще. Почва под ней стремительно растворялась. Она росла. Какой-то большой предмет оказался на ее поверхности и стал добычей. Взрыв энергии возле самой поверхности, потом другой, и еще, еще. Она жадно, с благодарностью поглотила эти новые силы и перевела их в массу. Маленькие металлические кусочки ударили о поверхность, и она всосала их кинетическую энергию, превратив ее в массу. Еще взрывы и еще... Ее ощущения становились все богаче, она начала чувствовать среду вокруг... Еще один взрыв сильнее предыдущих. Это уже настоящая пища! Ее клетки кричали от голода. С тревогой и надеждой она ждала еще взрывов. Но их больше не было. Тогда она снова принялась за почву и солнечный свет. Она ела, росла и расползалась в стороны. Вы читали фрагмент этой книги на http://post-apocalypse.org.ru заходите еще :)